Vegemite

Ein Blog über Australien ist ohne die Erwähnung von Vegemite undenkbar. Daher widme ich mich heute dieser australischen Ikone. Der hier geliebte Hefeaufstrich gilt als so bedeutende nationale Leckerei, dass manche Leute der Meinung sind, er sei am Australia Day ein Muss. Es wird vom National Museum of Australia in Canberra als ‘Symbol Australiens‘ (wie Känguru, Koala, Uluru oder Bumerang) angesehen.

Was ist Vegemite und was ist daran so besonders?

Vegemite ist ein Aufstrich für Sandwiches, Toast, Fladenbrot und Cracker. Vielleicht erinnert ihr Euch an den Song ‘Down Under’ der australischen Band ‘Men At Work’. Der Liedtext beschreibt einen Australier, der um die Welt reist und Menschen trifft, die sich für Australien interessieren. Der Text beinhaltet an prominenter Stelle einen Hinweis auf ein Vegemite-Sandwich:

Buying bread from a man in Brussels
He was six foot tall and full of muscle
I said… Do you speak-a my language?
He just smiled and gave me a Vegemite sandwich

Evtl. kennt Ihr das britische Marmite. Vegemite ist diesem in Konsistenz und Geschmack recht ähnlich (obwohl viele Australier das möglicherweise heftig bezweifeln werden). Es wurde 1922 durch Cyril Callister entwickelt und ursprünglich aus dem übriggebliebenen Hefeextrakt des Bierbrauprozesses der Carlton & United Brauerei hergestellt. Der Aufstrich beinhaltet verschiedene Gemüse- und Gewürzzusätze und ist salzig, leicht bitter, malzig und reich an Glutamaten – was ihm einen herzhaften Geschmack ähnlich der Rinderbrühe verleiht. Er enthält 3,45 % Natrium, was einem Salzgehalt von ca. 8,6 % entspricht.

Vegemite wurde 1923 von der australischen Firma Fred Walker & Co. auf den Markt gebracht. Fred Walkers Tochter wählte den Namen aus. 1925 hatte Walker die Kraft Walker Cheese Co. als Joint Venture-Unternehmen mit dem US-amerikanischen Unternehmen J. L. Kraft & Bros gegründet, um Schmelzkäse zu vermarkten. 1935 nutzte er den Erfolg von Kraft Walker Cheese, um Vegemite zu unterstützen. In einer zweijährigen Kampagne wurde es kostenlos mit Kraft Walker-Käseprodukten verschenkt.

1939 wurde Vegemite von der British Medical Association offiziell als reichhaltige Quelle für B-Vitamine anerkannt. Während des Zweiten Weltkriegs in Australien rationiert, wurde es gleichzeitig in die Verpflegung der australischen Armee aufgenommen und Ende der 1940er Jahre in neun von zehn australischen Haushalten konsumiert. Heute übertrifft es den Verkauf von Marmite und anderen ähnlichen Aufstrichen in Australien bei weitem. Die Einwohner des Landes konsumieren 22 Millionen Gläser pro Jahr. Das milliardste Glas wurde im Oktober 2008 hergestellt. Nur 2 Prozent der Produktion werden außerhalb des Landes verkauft.

Wie isst man Vegemite?

Eine übliche Art, Vegemite zu essen, ist auf geröstetem Brot mit einer Schicht Butter oder Margarine. Wenn ihr den herzhaften Aufstrich zum ersten Mal probiert, achtet darauf, aufgrund seines starken Geschmacks nur eine kleine Menge davon auf dem Toast zu verteilen. Ausländer machen oft den Fehler, die Paste zu dick aufzutragen (es ist kein Nutella). Die Australier klären einen schnell auf. Im Jahr 2020 wurde der amerikanische Schauspieler Tom Hanks (in Coronavirus-Isolation in Australien) öffentlich dafür kritisiert, dass er Vegemite zu dick aufgetragen hatte.

Der Schauspieler Hugh Jackman, ein Australier, hat einmal in einer US-amerikanischen Show gezeigt, wie man Vegemite wirklich isst:

Ein Vegemite-Sandwich kann aus zwei Scheiben Butterbrot, Vegemite und Käse bestehen, aber auch andere Zutaten wie Salat, Avocado und Tomate können hinzugefügt werden. Aber es gibt noch viele weitere Varianten mit Vegemite, wie Käserollen, Curry, vegetarisches Pho oder eine blaue Krabbe aus Singapur … Probiert Sie es aus.

Wie schmeckt es?

Das ist eine schwierige Frage. Die Mehrheit der Australier liebt es. Ich persönlich glaube, man muss mit Vegemite aufwachsen und es gewissermaßen schon mit der Muttermilch aufnehmen, um es zu schätzen. Ich kenne nicht viele Nicht-Australier, die diesen Hefe-Aufstrich mögen.

US-Präsident Barack Obama gab auf eine Frage im März 2011 während eines gemeinsamen Besuchs mit der australischen Premierministerin Julia Gillard an einer High School in Virginia seinen Eindruck von Vegemite wieder, indem er äußerte: ‘Es ist schrecklich’. Nach einer Beschreibung von Gillard sagte er: ‘Es ist also wie eine quasi-pflanzliche Nebenproduktpaste, die Sie zum Frühstück auf Ihren Toast streichen – hört sich gut an, nicht wahr?’

Der australische Schauspieler Hugh Jackman verglich es einmal mit etwas, das vom Boden einer Tankstelle abgekratzt wurde.

In einer Folge seiner Show aus dem Jahr 2013 wurde dem US-amerikanischen Komiker und Fernsehmoderator Steve Harvey von einem australischen Publikum ein Glas Vegemite angeboten. Nachdem er eine kleine Menge davon probiert hatte, erklärte er: ‘Vegemite klingt wie ein Pestizid. Das ist ungefähr so, wie es schmeckt. ‘

Als ich ein Teenager in Europa war, hatte ich ungefähr 16 Wellensittiche (ein australischer Papagei, der in den trockeneren Teilen des Landes wild vorkommt) in einer Voliere. Irgendwann wurde ein Wellensittich krank und der Tierarzt gab dem Vogel ein Medikament, das nach Vegemite aussah und roch (ich erinnere mich deutlich an den Geruch). Jetzt habe ich den Verdacht, es war sogar Vegemite. Australische Vögel brauchen eine australische Medizin … :-).

Vegemite hat einen Geschmack, der sich jeder Beschreibung entzieht. Wenn ihr Australien erleben möchtet, müsst ihr es probieren und euch eine eigene Meinung bilden.

Eine australische Ikone im Besitz von Amerikanern

Es scheint, als hätten viele Australier nicht realisiert, dass Vegemite schon seit 1935 nicht mehr vollständig in australischem Besitz ist. Da es sich um eine australische Ikone handelt, war die Wahrheit für manche bitter, dass Vegemite seit Jahrzehnten von Amerikanern besessen war.

Nach seinem Besuch in Amerika gründete Fred Walker 1926 ein Joint Venture mit Kraft Foods – der Kraft Walker Cheese Co. – zur Herstellung von Cheddar Käse. Als Fred 1935 starb, wurde Fred Walker & Co. in Kraft Walker fusioniert. Von diesem Zeitpunkt an befand sich der Aufstrich teilweise in amerikanischem Besitz.

Im Jahr 1952 wurde das Unternehmen zu Kraft Foods Limited. Anschließend erwarb das US-Unternehmen den Rest des australischen Eigentums, der zu diesem Zeitpunkt bei knapp 50 Prozent lag. Infolgedessen erschien das Kraft-Logo zum ersten Mal auf der Vegemite-Verpackung.

Danach wird die Nachverfolgung des Eigentums an Vegemite kompliziert, da Kraft in eine komplexe Reihe von Übernahmen, Fusionen und Ausverkäufen verwickelt wurde. Ende 1988 kaufte Philip Morris Kraft für 12,9 Milliarden US-Dollar. Im folgenden Jahr fusionierte Kraft mit der General Foods-Einheit von Philip Morris. Weitere Unternehmensabschlüsse folgten und 2011 teilte sich das Unternehmen in zwei Geschäftsbereiche auf, wobei der als Mondelez International neu benannte Bereich Eigentümer mehrerer australischer Marken wurde. Einschließlich des geliebten Vegemite.

Bega Cheese Limited kaufte dann die Marke im Jahr 2017 und brachte sie zum ersten Mal seit über 90 Jahren in australisches Eigentum.

Kritik

Der australische Unternehmer Richard Harold ‘Dick’ Smith sagte einmal über Vegemite: ‘Früher habe ich es geliebt, aber jetzt weiß ich, dass es in amerikanischem Besitz ist. Ich kann es einfach nicht mehr essen.’ Der Deal, der die australische Ikone in australische Hände (BEGA) zurückgebracht hat, hat Dick Smith dann begeistert. Auch Bega hat sich mit ausländischen Eigentümern beschäftigt, wobei die neuseeländische Firma Fonterra einst einen Teil des australischen Käseherstellers besaß. Fonterra verkaufte jedoch 2015 seine neunprozentige Beteiligung. Vegemite scheint also wirklich wieder in australischen Händen zu sein – zumindest bis sich das Karussell der Unternehmenskäufe und -verkäufe wieder dreht.

Vegemite wurde in der Originalversion des Liedes ‘True Blue’ des australischen Country-Sängers und Songwriters John Williamson erwähnt. Er entfernte den Verweis in einer späteren Version des Songs, da Vegemite nicht in australischem Besitz war. Laut Williamsons Website wurde es ‘leichtsinnig an das multinationale Unternehmen Kraft verkauft (‘wie Biskuitkuchen’)’. Williamson wusste anscheinend nicht, dass es bereits schon 1952 leichtsinnig verkauft wurde, lange bevor er sein Lied schrieb …

Verschiedenes

Im April 1984 wurde ein 115-Gramm-Glas Vegemite als erstes Produkt in Australien an einer Kasse elektronisch gescannt.

Vegemite ist aus Gefängnissen in Viktoria verbannt. Die Verbote traten in den 1990er Jahren in Kraft, um zu verhindern, dass Insassen mit dem hohen Hefegehalt der Paste Alkohol brauen, obwohl sie keine lebende Hefe enthält.

Seit 2020 ist Vegemite in Supermärkten in ganz Australien in einer Squeeze-Top-Flasche erhältlich. Da es sich jedoch um eine “australische Ikone” handelt, sind Änderungen an dem Ursprungsdesign nicht immer willkommen. Kritiker beschuldigten den Hersteller, das charakteristische Rezept manipuliert zu haben, um es dünn genug zu machen es aus einer Tube zu drücken. Sie haben wahrscheinlich vergessen, dass bereits 1996 eine zahnpastaähnliche „Reisetube“ herausgebracht wurde.

In Australien gibt es viele Kleidungsstücke mit dem Vegemite-Symbol. Beispielsweise hat der australische Einzelhändler für Bekleidung ‘Best and Less’ eine ganze Vegemite-Kollektion für die Familie im Angebot und die australische Sneaker-Marke ‘Volley’ bietet einen ‘Vegemite Heritage‘-Schuh an …