Buschbrände & Back Burning

Buschbrände und ihre Auswirkungen kann man nicht ignorieren, wenn man in Australien lebt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Luft voller Rauch ist, wenn man morgens aufwacht. Letztes Jahr mussten wir mitten in der Nacht wegen eines nahenden Buschfeuers einen Campingplatz in einem Nationalpark evakuieren.

Unterdessen lässt die gegenwärtige anhaltende Trockenheit nicht nur eine ernsthafte Buschfeuersaison erwarten, sondern die diesjährige Saison hat bereits früher als erwartet begonnen. Erst kürzlich haben wir verheerende Buschbrände in der Nähe der Goldküste erlebt.

Vor allem in den kühleren Monaten wird der Rauch jedoch häufig durch vorsorgliche kontrollierte Brände (hazard reduction burning) verursacht, um die Ansammlung von brennbarem Material und die Wahrscheinlichkeit schwerwiegender Brände zu verringern.

Was jedoch sind vorsorgliche kontrollierte Brände, wie entstehen Buschbrände und was ist “Back Burning”

Reduzierung von brennbarem Material – kontrollierte Brände

Reduzierung von brennbarem Material beinhaltet generell jede Aktivität, die vor dem Ausbruch eines Buschfeuers Brennstoff reduziert oder entfernt, um Schäden an Leben, Eigentum und der Umwelt zu minimieren, wenn ein Buschfeuer ausbricht.

Methoden dieser Gefahrenreduzierung umfassen:

• Entfernung per Hand (z. B. Laub und Schnittgut harken, Dachrinnen reinigen),
• Maschinelles Entfernen (z. B. Mähen, Schneiden, Pflügen, Planieren) oder
• kontrolliertes Abbrennen.

Grundsätzlich sind in Australien die Landbesitzer für die Gefahrenreduzierung verantwortlich, um Siedlungen, Gebäude oder andere feuergefährdete Vermögenswerte zu schützen.

Doppelte Menge an brennbarem Material bedeutet das Vierfache an Feuerintensität

Untersuchungen haben ergeben, dass die Verdoppelung des brennbaren Materials im Wald die Ausbreitungsrate des Feuers verdoppelt und die Intensität vervierfacht. Folglich könnte die komplette Entfernung von Brennmaterial die Lösung sein.

Obwohl eine vollständige Entfernung des Brennmaterials bedeutet, dass ein Feuer in einem Bereich keine Nahrung mehr hat, kann eine solche Vorgehensweise die Umwelt schädigen. Die üblichere Praxis besteht daher darin, die Menge des brennbaren Materials nur zu verringern. In diesem Fall würde das Feuer

• weniger Hitze erzeugen und somit weniger gefährlich für die Feuerwehr und die Bevölkerung sein,
• sich langsamer fortbewegen,
• eine geringere Flammenhöhe haben, wodurch die Wahrscheinlichkeit eines Wipfelbrandes ebenfalls reduziert wird und
• weniger Funken erzeugen, die weitere Brände verursachen können.

In vielen Fällen werden zuerst manuelle und mechanische Methoden in Betracht gezogen, da dies der beste Weg ist, um Vermögenswerte zu schützen. Diese Methoden sind sicherer als das kontrollierte Brennen, einfacher zu organisieren und durchzuführen.

Kontrollierte Brände zur Reduzierung des Brennmaterials sind wichtige Elemente der Vorbereitung auf mögliche Buschbrände und sind fester Bestandteil von Brandschutzsystemen in ganz Australien. Es sollten jedoch nur erfahrene Grundbesitzer oder qualifizierte Feuerwehrleute hinzugezogen werden, um sicherzustellen, dass das Feuer nicht außer Kontrolle gerät und der Einsatz sicher durchgeführt wird.

Vor einen kontrollierten Brand berücksichtigen die Feuerwehr und die Landbesitzer die Wettervorhersagen und -bedingungen sowie die Auswirkungen auf die Umwelt und die örtliche Bevölkerung.

Kontrollierte Brände führen nicht immer zum gewünschten Ergebnis

Aber reduzieren kontrollierte Brände tatsächlich den Brennstoff im Wald auf das gewünschte Maß und wird durch die Verringerung des Brennstoffniveaus das Ziel erreichen, Buschbrände kontrollieren zu können? Brände zur Reduktion des Brennstoffes verhindern nicht unbedingt die Ausbreitung von Buschbränden.

Es ist zwar das Ziel, dass kontrollierte Brände das brennbare Material bei minimalem Schaden für den Wald erfolgreich reduzieren, dies ist jedoch nicht immer der Fall.

Einschätzungen der Wirksamkeit kontrollierter Brände in den Blue Mountains im Zeitraum 1990 bis 97 ergaben, dass 30 % der Brände ein negatives Ergebnis hatten, 40 % waren nicht optimal und 30 % konnten als erfolgreiche Brände eingestuft werden. Die negativen Ergebnisse traten auf, wenn mehr ‘Brennmaterialerzeugung’ als Brennmaterialverringerung auftrat, wobei ‘Brennmaterialerzeugung’ eher die Härtung von Brennmaterial durch das Feuer als dessen Verzehr bedeutet.

Während kontrollierte Brände das wichtigste Mittel zur Reduzierung der Brandgefahr im Busch ist, sollten sie nicht immer gleichförmig angewendet werden. Um effektiv zu sein, müssen sie unbedingt auf die Vegetationstypen abgestimmt sein und von entsprechend geschultem und mit Ressourcen ausgestattetem Personal umgesetzt werden.

Nebeneffekt: gefährliche Luftverschmutzung

Ein schwerwiegender Nebeneffekt ist die Rauchverschmutzung, die benachbarte Gemeinden kurzzeitig zuqualmen kann. Längere Perioden gefährlicher Luftverschmutzung können die Gesundheit. Der Rauch besteht aus Verbrennungsprodukten, d. H. Kohlendioxid, Kohlenmonoxid, Wasserdampf, Feinstaub, organischen Chemikalien, Stickoxiden und anderen Verbindungen. Das hauptsächliche Gesundheitsproblem ist das Einatmen von Feinstaub und Kohlenmonoxid.

Da bei kontrollierten Bränden immer die Gefahr besteht, dass die Kontrolle verloren geht, entsteht auch manchmal ein unkontrollierter Buschbrand …

Buschfeuer/-brände

Das australische Klima ist im Allgemeinen heiß, trocken und anfällig für Dürre. Infolge des gemeinnützigen australischen Klimarats (Climate Council) verstärkt auch die globale Klimakrise die Häufigkeit und den Schweregrad von Waldbränden.

Zu jeder Jahreszeit sind einige Teile Australiens anfällig für Buschbrände. Die stark unterschiedlichen Brandsaisons spiegeln sich in den differierenden Wetterverhältnissen des Kontinents wider. Eine Website der australischen Regierung zeigt die derzeit brennenden Brände.

Für den größten Teil Südaustraliens ist die Gefahrensaison Sommer und Herbst. Für New South Wales und Süd-Queensland tritt das Spitzenrisiko normalerweise im Frühjahr und Frühsommer auf. Das Northern Territory erlebt die meisten Brände im Winter und Frühling.

Ein Buschbrand ist ein unkontrolliertes Feuer, das auch genauer als z.B. Wüstenbrand, Waldbrand, Grasbrand oder Vegetationsbrand klassifiziert werden kann.

Grasbrände treten häufig nach guten Regenperioden auf, die zu reichlichem Wachstum führen, das bei heißem Wetter wieder austrocknet. Buschbrände kommen in der Regel dann vor, wenn leichtes und schweres Brennmaterial in Eukalyptuswäldern ausgetrocknet ist, in der Regel nach niederschlagsarmen Zeiten.

Zu den grundlegenden Faktoren, die bestimmen, ob ein Buschfeuer entsteht, gehören das Vorhandensein von brennbarem Material, Sauerstoff und einer Zündquelle. Die Feuerintensität und -geschwindigkeit, mit der sich ein Buschfeuer ausbreitet, hängt von der Umgebungstemperatur, der Menge des Brennmaterials und seiner Feuchtigkeit, der Windgeschwindigkeit und dem Neigungswinkel ab.
Z.B. verdoppelt sich die Ausbreitungsrate eines Feuers mit jeweils zehn Grad Steigung.

Die Ursachen von Buschbränden

Es gibt zwei grundlegende Ursachen für Waldbrände in Australien. Eine ist natürlich (Blitz) und die andere sind Menschen. Die häufigsten direkten menschlichen Ursachen für Waldbrand sind:

• Lichtbogenbildung von Freilandleitungen
• Brandstiftung
• Unbeabsichtigtes Entzünden bei landwirtschaftlichen Räum-, Schleif- und Schweißarbeiten
• Lagerfeuer
• Zigaretten und fallengelassene Streichhölzer
• Funken von Maschinen
• Außer Kontrolle geratene “kontrollierte” Brände.

Darüber hinaus verursacht manchmal sogar die Polizei Feuer, indem sie ihren Streifenwagen auf trockenem Gras abstellt – was einem immer gesagt wird, dass man nicht machen sollte …

Brandgefahrenbewertung (Fire Danger Rating – FDR)

In Australien gibt es eine standardisierte Brandgefahrenbewertung. Während der Brandsaison liefert das Bureau of Meteorology (BOM) Wettervorhersagen. Die Feuerwehr ermittelt die entsprechende Gefahreneinschätzung unter Berücksichtigung des vorhergesagten Wetters, einschließlich Temperatur, relativer Luftfeuchtigkeit, Windgeschwindigkeit und Trockenheit der Vegetation.

Die verschiedenen Feuerwehren der Bundesstaaten informieren im Internet zeitnah über die aktuellen Buschbrände und die damit verbundenen Gefahren:

• New South Wales: Fires Near me
• Northern Territory: Fire Incident Map
• Queensland: Current Bushfires
• South Australia: Warnings and incidents
• Tasmania: Tasmanian Fire Service
• Victoria: Vic Emergency
• Western Australia: Emergency WA

Verletzungen und Todesfälle

In den Jahren zwischen 1967 und 2013 führten große australische Buschbrände zu mehr als 8000 Verletzungen und 433 Todesfällen, was fast 50 Prozent aller Todesfälle großer australischer Naturkatastrophen in diesem Zeitraum (ohne Hitzewellen) entspricht. Im selben Zeitraum verursachten Buschbrände Kosten in Höhe von etwa 4,7 Mrd AUD.

Nach Schätzungen von Risk Frontiers befinden sich knapp 1 Million Anschriften in Australien weniger als 100 Meter vom Buschland entfernt, wodurch sie dem höchsten Risiko von Buschbränden ausgesetzt sind.

Wenn Sie mehr über Buschbrände erfahren möchten, empfehle ich eine sehr gute Website der Australian Academy of Science: Understanding bushfires.

Darüber hinaus ist der Bushfire Mythbusting Guide des Australian Climate Council lesenswert.

Back burning

Der Unterschied zwischen risikomindernden kontrollierten Bränden und Back Burning “Zurückbrennen” ist praktisch derselbe wie der Unterschied zwischen elektiver und Notfallchirurgie.

Back Burning ist ein letztes Mittel, um zu verhindern, dass Waldbrände bestimmte Bereiche erreichen. Dabei werden Brände an bestehenden oder eilig in den Wald getriebenen Brandschneisen entzündet.

Dies wird deshalb als Back Burning bezeichnet, da die kleinen Feuer so ausgelegt sind, dass sie in Richtung der Hauptfeuerfront ‘zurückbrennen’ und normalerweise gegen bodennahe Winde brennen und fortbewegen.

Die ökologischen Auswirkungen des Back Burnings werden selten diskutiert, können jedoch erheblich sein. Wildtiere, die normalerweise in der Lage sind, vor einer Feuerfront zu fliehen, können sich zwischen dem Buschfeuer und dem “Rückbrand” gefangen sein.

Eine Verschärfung der Auswirkungen auf wild lebende Tiere stellt die als ‘Blackout’ bekannte Technik dar. Dabei werden Bereiche in Brand gesetzt, die der Verbrennung durch das Back Burning entgangen sind. Solche unverbrannten Flächen sind allerdings oft kritische Schutzgebiete für wild lebende Tiere und eine Art Saatgut für die Rückgewinnung benachbarter verbrannter Gebiete.